縁起と歴史

縁起

あびこ山観音寺の創設

あびこ山観音寺は、今から千四百二十余年前の欽明天皇七年（西暦五四六年）に創建された、わが国で一番古い観世音菩薩の佛閣です。

御本尊の「聖観世音菩薩」は、身の丈一寸八分（およそ5.5㎝）の閻浮檀金（えんぶぶだん）^注1いわゆる三国伝承の請来仏（しょうらいぶつ）^注2です。その頃、朝鮮半島に派遣されていた膳臣巴提便（かしわで の おみはてび）という豪族が、百済の聖明王から日本の国土安泰を祈ってわが国に託された、もと任那（みなま）の牟婁（むろ）に所在する大伽藍^注3のご本尊の胎内仏でした。巴提便は謹んでこれを捧持（ほうじ）し、帰朝しましたが、そのころ仏像は正式には飛鳥の都に持ち込めなかったので、やむを得ず難波依羅郷（なにわよさみのさと）の我孫子浦の丘に草庵を建て、そこに安置しました。

すると、誰がいうともなく″霊験あらたかな仏がまつられている″と伝えられ、土地の豪族であった依網吾彦（よさみ あびと）や、付近に定住していた漢人（帰化人）たちが、たくさん集まって信仰し始めました。

しかも、ご利益が日を追うごとにあらたかなため、それが非常に評判になりました。

ところが、創建六年後に、時の権力者であった物部守屋（もののべのもりや）らが、排仏運動を起こして仏教徒を弾圧し、仏殿を焼き、仏像を捨てはじめました。あびこ浦の聖観世音像が、いつの間にか草庵から消えうせて行く方が知れなくなったのは、その頃のことでした。

こうした騒ぎがあってから三十五年後、聖徳太子によって排仏派も滅び、「仏法興隆の詔」が発せられました。依網一族や漢人たちも歓喜し、行く方不明になっている尊像を探ね回る一方、任那に渡って、今度は伽藍の御本尊「聖観世音像」を請い受け、それを、あびこの草庵に安置し、厚く奉りました。

それから二十年後の推古天皇十四年（西暦六〇六年）の五月、聖徳太子があびこ浦にお成りになり、偶然この「観世音像」に御対面され、詳細にその縁起に耳を傾けられました。そのとき、聖徳太子が「あびこ浦は風光明眉にして観音霊場にふさわしい浄域である。直ちに伽藍を起こして観音道場とするがよい」と仰せられ、莫大な財貨を下賜されましたので、信徒たちは大変喜びました。

そして十二年の歳月を費やして造営に努め、ついに寺域が壮大で、補陀洛（ふだらく）^注4浄土かと思わんばかりの荘厳な聖観音寺の落慶にいたりました。

時は推古天皇二十六年（西暦六一八年）の四月十八日、難波津の墨の江（すみのえ）津の一帯は喜びに沸き立ったと伝えられています。

（注1）閻浮檀金（えんぶぶだん）印度における黄金の名称。

（注2）三国伝承の請来佛（しょうらいぶつ）印度、支那（朝鮮を含む）、日本と順次伝わった仏像のこと。

（注3）大伽藍（だいがらん）七堂伽藍の完備した寺院（仏閣）のこと。七堂とは金堂、講堂、食堂、鐘楼堂、大門、中門、五重塔のこと。

（注4）補陀洛（略したもので、正しくは補陀洛伽（ふだらか）という）印度の南海岸に所在し、観世音菩薩が常住された聖地として古来伝えられ、転じて観音さまのお浄土の意となった。

聖観世音の出現と行基菩薩

あびこ山観音寺の落慶百二十七年後の天平十七年（西暦七四五年）の秋、聖武天皇が難波の宮でご病気になられ、名医の薬でも、高僧の祈祷も効果がなく、病状は悪化する一方でした。当山の縁起によりますと、易博士（えきはかせ）の占いに「河内国和泉郡の山中に、龍王が世にもまれな御仏の像を護持しているから、請い受けて礼拝供養すれば御悩みはもちろん、すべての厄難は雲散霧消する」とのことでしたので、天皇は直ちに東大寺大仏建立のため諸国勧進を終えたばかりの「行基大徳」をお招きになり、霊像探査の勅命を下されました。その時、行基大徳は七十八歳の高齢でしたが、和泉の山谷を巡行し、龍王の棲むと思われる霊瀑を探ね、その横の大きな岩に端座（たんざ）祈願すること三昼夜、深夜に至って、ついに龍王が出現し、右掌に尊像を捧げて大徳に授けられました。これこそまぎれもなく物部守屋ら排仏時以来、ずっと行く方の知れなかった「あびこ山聖観世音像」でした。

行基大徳は感激して直ちに都に帰り、御病床に安置して修法祈念を続けると、あれほどの重病もご快癒されたので、天皇のお悦びは極まりなく、宮中において長らく丁重に供養礼拝され、その後霊瀑のほとりに一寺を建立され、尊像を安置して、報謝の誠を捧げられました。

後世に至って「二間（ふたま）の観音」といわれるのは、まさしく御座所から二間目のお座敷において供養し、祈念されたので、このように伝えられました。

高野山からあびこ山へ還御（かんぎょ)

しかし、文明元年（西暦一四六九年） 二月、この山中の寺院も応仁の乱の戦禍で焼失し、聖観世音の霊像は寺僧によって、何とか高野山小田原谷の聖無動院に安置され、危うく再度の法難を避けることが出来ました。

さらに、百二十余年の歳月が流れて天正十八年（西暦一五九〇年）、豊臣方の大軍に囲まれて落城した相州小田原の城主であった「北条氏直」が、重臣の東二郎左衛門を従えて高野山へ隠遁（いんとん）し、小田原谷の高室（たかむろ）で剃髪（ていはつ）、三郎左衛門も同院の長任阿閣梨（ちょうにんあじゃり）の教えを受けて得度（とくど）注^５し、名を快敬と改めました。

この快敬は、隣接する聖無動院の一寸八分の聖観世音を尊んで信仰し、日夜怠らずに礼拝するうち、ある夜、夢枕に「われは百済聖明王の世に渡来、あびこ山観世音とまつられた「聖観世音菩薩」である。なんじ仏門に入って、われを再びあびこ山に還らしめよ、必ず無辺の功徳を顕す（あらわす）であろう」とのお告げをうけました。快敬道心は歓喜して師匠の僧侶に報告すると、「あびこ山観音寺は、行基大徳である高祖弘法大師が滞在された霊刹（れいさつ）^注６で、この小田原谷西明院第十三世「夢元大僧正」も、肥前平戸、松浦候より我孫子村を賜り、観音寺の再興に尽されている。直ちに霊像を捧じて下山するがよい」と命じられました。

快敬は、この不思議な出来事に感激して、聖無動院から霊像を拝受してあびこに下山し、御本尊仏の胎内に安置し奉りました。

（注５）得度（とくど）仏教における僧侶となるための出家の儀式

（注６）霊刹 （れいさつ）霊験のあらたかな仏を祭った寺。霊寺

快敬法王と徳川家康

快敬上人は、俗名を東三郎左衛門といい、若年のころ駿河の今川義元に仕えていました。当時、三河の松平竹千代（後の徳川家康）は人質として今川家に預けられ、三郎左衛門は、竹千代の境遇に同情して親身になって世話を続けましたが、やがて桶狭間の一戦で、今川家は滅亡しました。仕える主人をなくした三郎左衛門は、北条氏直を頼りましたが、小田原が落城して高野山に隠遁しました。これを伝え聞いた家康は、旧恩に報いるため、快敬法主の子供である助左衛門を召し出し、駿府城勤番として五百石を与えました。

元和元年（西暦一六一五年）、家康は十八万五千の大軍を動かして、大阪城総攻めにかかりました。ところが、大阪方の軍師である「真田幸村」は「毛利勝永」に呼びかけ、大軍で一気に家康の本陣を攻め滅ぼそうと、六文銭の旗印のもと決死の進撃を続けました。徳川勢は散々に蹴散らされて敗走し、ついに家康は家来の東助左衛門とたった二騎となり、何とかあびこ山観音寺に逃れてきて、本堂で読経していた老僧に救いを求めました。この老僧こそ家康の旧知で、助左衛門の父であった「快敬法主」だったのです。奇遇に驚くと同時に、急いで二人を須弥檀（しゅみだん）の中に匿いました。すぐに追ってきた真田十勇士の軍勢は、境内を隈なく探索しましたが、観世音菩薩の御加護によって、二人は九死に一生を得ました。

やがて、大阪城が落城しました。家康は凱旋して、快敬法主に御本尊胎内仏を江戸城鎮護の念持仏として、しばらく赤羽根の円明院に奉って安置したいと願い求め、あびこ観音寺の寺領拡張と堂塔の増築を行ない、助左衛門には所領を千石に加増して、快敬法主のご恩に報いました。

翌元和二年、東助左衛門は家康の寵児である「頼宣」に従って紀州に入国し忠実に勤務し、老後、家督を跡取りの「仁左衛門」にゆずり、紀ノ川上流の伊都郡短野村の所領に隠居しました。父である快敬法主の没後は、信徒の願いにより剃髪して「盛長」と号し、あびこ山の法灯を継いで、布教と寺門の興隆に努めました。

寛永十七年（西暦一六四〇年）四月、東照神君十五回忌法要には盛長法主も上京し、三代将軍「家光」に謁見して赤羽根円明院安置のあびこ山観音寺本尊胎内仏の帰山を請願しました。こうして、聖観世音の霊像は二十五年振りに帰山し、紀州「頼宣公」も同道してあびこ山に参詣され、寺領を寄付して先君御守護の報恩謝徳の意を表わしました。

このようにして、胎内仏御本尊の帰山がかない、霊験とご利益（りやく）は日々あらたかに、明治を迎えるに至りました。

明治の大火と中興上人「栄基法主」

明治初期のあびこ山観音寺は、数々の寺宝を所蔵していましたが、明治十四年四月九日の火災で、残念なことに堂塔伽藍のほとんどが焼失しました。境内は廃墟となり、廃寺にならんとしていた折、中興上人「栄基法主」が復興の大願をおこし、多くの信徒の協力を得て、ついに九州阿蘇山麓の木材を切り出し、本堂、庫裡、護摩堂、山門、その他現存の建物を再建することができました。一時、途絶えていた「節分厄除大法会」も復活させ、往時の隆盛を取り戻しました。また、南海高野線「あびこ前」駅の新設にも尽力して、参詣者の利便も図り、今日の盛況の基礎を樹立しました。

先代法主の「東栄健」師が、あびこ山の伝統と、日本最古の「聖観世音菩薩」を頂いて昭和二十一年に「観音宗」を開創し、今日に至っています。 「東栄健」師 は、快敬法主の末裔（まつえい）であり、師が綿々と法灯を継承して今日に至っていることは、他に類のない吾彦山の誇りであります。

年表